মিওসিন যুগে দক্ষিণ আমেরিকার শীর্ষ শিকারি ছিল কুমির

নতুন এক গবেষণায় উঠে এসেছে যে, প্রায় ১ কোটি বছর আগে দক্ষিণ আমেরিকার ক্রান্তীয় বা ট্রপিক্যাল বাস্তুতন্ত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও শীর্ষ শিকারি ছিল কুমিরজাতীয় প্রাণী বা ক্রোকোডিলিয়ানরা। হেসিনস্কি বিশ্ববিদ্যালয়ের পোস্টডক্টোরাল গবেষক অস্কার উইলসন এই গবেষণাটি পরিচালনা করেছেন। গবেষণার ফলাফল জার্নাল অব ভার্টিব্রেট প্যালিওন্টোলজি নামক আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রকাশনায় প্রকাশিত হয়েছে।

গবেষণায় দেখা গেছে যে, ১০ মিলিয়ন বা ১ কোটি বছর আগের ওই সময়ে দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশে প্রচুর পরিমাণে বিশাল আকৃতির প্রাণী এবং শক্তিশালী সব শিকারির বসবাস ছিল। গবেষকরা এই গবেষণার জন্য জাদুঘরের সংগ্রহে সংরক্ষিত থাকা বিভিন্ন জীবাশ্ম পরীক্ষা করেছেন। বিশেষ করে তারা তৃণভোজী প্রাণীদের জীবাশ্মীভূত অবশিষ্টাংশের ওপর থাকা কামড় এবং দাঁতের দাগ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করেছেন।

অতীতের ওই সময়ে দক্ষিণ আমেরিকার একটি বিশাল অংশজুড়ে অবস্থান করেছিল এক বিশাল হ্রদ। মিওসিন যুগের এই সময়ে এই অঞ্চলে কুমির ছাড়াও অন্যান্য বেশ কিছু শক্তিশালী শিকারি প্রাণী সক্রিয় ছিল। এই শিকারিদের মধ্যে অ্যানাকোন্ডা, সাবের-টুথ স্তন্যপায়ী প্রাণী, ওড়াওে অক্ষম 'টেরর বার্ড' বা আতঙ্ক পাখি এবং সেবেসিড প্রজাতির প্রাণীরা অন্তর্ভুক্ত ছিল।

গবেষকদের বিশ্লেষিত জীবাশ্মগুলোর বয়স ১০.৫ মিলিয়ন থেকে ১৬ মিলিয়ন বা ১ কোটি ৫ লাখ থেকে ১ কোটি ৬০ লাখ বছর পুরনো। তৎকালীন পরিবেশ ও খাদ্যাভ্যাস সম্পর্কে মন্তব্য করতে গিয়ে গবেষক অস্কার উইলসন জানান, ওই সময়ে শিকারের জন্য এত বেশি পরিমাণ প্রাণী উপলব্ধ ছিল যে কেবল স্তন্যপায়ী শিকারি প্রাণীদের পক্ষে সেগুলোর সবটা খাওয়া সম্ভব ছিল না।

অস্কার উইলসন আরও উল্লেখ করেন, তাদের নতুন এই গবেষণায় স্পষ্টভাবে দেখা গেছে যে ওই অঞ্চলের প্রধান শিকারি হিসেবে কুমিরজাতীয় প্রাণীরাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল, বিশেষ করে যখন বড় আকৃতির শিকার ধরার বিষয়টি সামনে আসত। গবেষক দলটি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে যে, জীবাশ্মগুলোতে পুরুসসরাস প্রজাতির কুমিরের তৈরি করা কামড়ের দাগের যে ঘনঘটা বা উপস্থিতি দেখা যায়, তা থেকেই প্রমাণিত হয় যে এই ট্রপিক্যাল বা ক্রান্তীয় বাস্তুতন্ত্রে এরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শিকারি ছিল।

গবেষণায় উঠে আসা তথ্য অনুযায়ী, প্রাগৈতিহাসিক এই দানবাকৃতির কুমিরগুলোর মধ্যে অন্যতম ছিল পুরুসসরাস নেইভেনসিস। এই ভয়ংকর প্রজাতির কুমিরগুলো লম্বায় প্রায় ৭ মিটার পর্যন্ত বৃদ্ধি পেত এবং এদের শারীরিক ওজন ছিল প্রায় ১,৮০০ কিলোগ্রাম। এই বিশাল মাপের শরীর ও শক্তির কারণে দক্ষিণ আমেরিকার প্রাচীন জলাভূমি ও নদী অববাহিকায় এই প্রজাতিটি খাদ্যশৃঙ্খলের একদম চূড়ায় অবস্থান করেছিল।