নেক্সটের সমান বেতন সংক্রান্ত রায়ে বড় আইনি জয়

যুক্তরাজ্যের শীর্ষস্থানীয় খুচরা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠান নেক্সট গুদাম ও দোকান কর্মীদের মূল বেতনের সমতা সংক্রান্ত ২০২৪ সালের একটি রায়ের বিরুদ্ধে কর্মসংস্থান আপিল ট্রাইব্যুনালে একটি আপিল জিতেছে। এই রায়ের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানটি তাদের চলমান সমান বেতন সংক্রান্ত আইনি লড়াইয়ে একটি ল্যান্ডমার্ক জয় অর্জন করেছে বলে জানিয়েছে।

এর আগে ২০২৪ সালের রায়ে দোকান কর্মীদের গুদাম কর্মীদের সমান মূল বেতন দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। নেক্সট জানিয়েছে, আপিল ট্রাইব্যুনাল মৌলিক বেতনের বিষয়ে তাদের পক্ষে রায় দেওয়ায় তারা সন্তুষ্ট। প্রতিষ্ঠানটির প্রধান নির্বাহী সাইমন ওলফসন এবং সংশ্লিষ্ট অন্যান্যরা এই রায়কে সাধারণ বুদ্ধিমত্তার জয় হিসেবে দেখছেন।

নেক্সটের মতে, নিয়োগকর্তাদের এমন মূল্য পরিশোধ করার অধিকার থাকা উচিত যা তাদের কর্মী নিয়োগের জন্য প্রয়োজনীয় এবং এর অর্থ এই নয় যে অন্য কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ ছাড়াই অন্যান্য কর্মীদের বেতন বাড়াতে হবে। আপিল ট্রাইব্যুনাল নিশ্চিত করেছে যে, বিভিন্ন গ্রুপের কর্মীদের মধ্যে পার্থক্য করার জন্য বাজারের শক্তির ওপর নির্ভর করা নেক্সটের জন্য আইনগতভাবে গ্রহণযোগ্য ছিল।

এদিকে এই আইনি লড়াইয়ের সাথে জড়িত রয়েছে ৩,৫৪০ জন আবেদনকারী এবং সব মিলিয়ে ৬,৪০০ জনেরও বেশি আবেদনকারী। নেক্সটের ৪৫৮টি দোকান রয়েছে যুক্তরাজ্য ও আয়ারল্যান্ড জুড়ে। এই কার্যক্রমে প্রায় ২০,০০০-এর বেশি স্টোর কর্মী এবং বিপুল সংখ্যক গুদাম কর্মী জড়িত আছেন, যেখানে গুদাম কর্মীদের কিছু ক্ষেত্রে প্রতি ঘণ্টায় ৩৮ পেন্স থেকে ৩.১৩ পাউন্ড পর্যন্ত বেশি আয় হতো।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, খুচরা বিক্রয় কাজের প্রায় ৭৮ শতাংশ ছিল নারী এবং গুদাম কর্মীদের প্রায় ৫৩ শতাংশ ছিল পুরুষ। মূল বেতনের বিষয়টি নেক্সটের পক্ষে গেলেও, কর্মসংস্থান আপিল ট্রাইব্যুনাল নাইট-টাইম প্রিমিয়াম, ওভারটাইম প্রিমিয়াম এবং পরিশোধিত বিশ্রামের বিরতি সংক্রান্ত পূর্ববর্তী রায়গুলো বহাল রেখেছে।

আইনজীবী এলিজাবেথ জর্জ এবং এমা সিম্পসনসহ সংশ্লিষ্ট আইনি পক্ষ এই রায়ের কিছু অংশের বিরুদ্ধে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। এলিজাবেথ জর্জ জানিয়েছেন যে, নেক্সটের বেতন পদ্ধতি যে নারীদের অসুবিধায় ফেলে তা আপিল ট্রাইব্যুনাল স্পষ্টভাবে স্বীকার করেছে এবং নাইট-টাইম প্রিমিয়াম ও ওভারটাইম সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত বহাল রাখায় তিনি সন্তুষ্ট।

তবে বেসিক পে বা মূল বেতনের বিষয়ে ট্রাইব্যুনালের সিদ্ধান্ত হতাশাজনক বলে উল্লেখ করেছে লি ডে (Leigh Day)। তারা জানিয়েছে যে, দোকান কর্মীরা ও তাদের আইনি দল এই আপিল রায়ের অনেক দিক স্বাগত জানালেও তারা এই ব্যাখ্যার পদ্ধতির সাথে দ্বিমত পোষণ করে এবং তারা এই রায়ের বিরুদ্ধে আরও আপিল করার পরিকল্পনা করছে।

মূলত আসল কর্মসংস্থান ট্রাইব্যুনাল এটিও খুঁজে পেয়েছিল যে নেক্সটের বেতন হারে কোনো সরাসরি লিঙ্গ বৈষম্য ছিল না এবং এটি সম্পূর্ণ খরচ বা ব্যয়ের সাথে সম্পর্কিত ছিল, যেখানে লিঙ্গের বিষয় কোনো প্রভাব ফেলেনি।