ক্লোগস গুহায় ২৫ হাজার বছরের আচার-অনুষ্ঠানের সন্ধান

অস্ট্রেলিয়ার গিপসল্যান্ড এবং দক্ষিণাঞ্চলীয় ভিক্টোরিয়ান আল্পস অঞ্চলের ক্লোগস গুহায় প্রায় ২৫ হাজার বছর ধরে অবিরত আচারগতভাবে ঘাস পোড়ানোর প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ পাওয়া গেছে। গানাইকুরনাই জাতি এই এলাকার ঐতিহ্য হিসেবে স্বীকৃত। সম্প্রতি ফ্রন্টিਅਰ্স ইন এনভায়রনমেন্টাল আর্কিওলজি এবং ফ্রন্টিਅরস জার্নালে এই গবেষণা প্রকাশিত হয়েছে। গবেষণায় মোনাশ বিশ্ববিদ্যালয় ও অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির গবেষকরা অংশ নেন এবং গানাইকুরনাই ল্যান্ড অ্যান্ড ওয়াটার্স কর্পোরেশনের সাথে যৌথভাবে এই কাজ পরিচালিত হয়।

গবেষণার অংশ হিসেবে ২০১৯ এবং ২০২০ সালে গুহার অভ্যন্তরে জমা হওয়া পলিমাটি পরীক্ষা করা হয়। গবেষক ড. এলি গ্রোনো এবং অধ্যাপক ব্রুনো ডেভিড এই গবেষণায় নেতৃত্ব দেন। গুহাটির ১.৫ মিটার থেকে ২.৩ মিটার গভীরতা পর্যন্ত খনন করে ৭৩টি পাতলা ছাইয়ের স্তর উদ্ধার করা হয়। এই স্তরগুলো আনুমানিক ৪,৪০০ থেকে ১,৬০০ বছর আগের সময়ের বলে জানা গেছে। এছাড়া গুহার ভেতরে প্রায় ২,০০০ বছর আগে আচার-অনুষ্ঠানের উদ্দেশ্যে স্থাপন করা ২৮ সেন্টিমিটার উঁচু একটি পাথরের স্তম্ভও পাওয়া গেছে।

গবেষকরা গুহা থেকে সংগৃহীত ছাইয়ের স্তর থেকে উদ্ভিদাংশ বা ফাইটোলাইথ পরীক্ষা করেছেন। ড. এলি গ্রোনো জানান, পুরনো পূর্বপুরুষরা বৃহত্তর ভূপ্রকৃতি থেকে পুরো ঘাস সংগ্রহ করে ক্লোগস গুহায় নিয়ে আসতেন এবং পাতলা স্তরে ছড়িয়ে দিয়ে পোড়াতেন। সময়ের সাথে সাথে পলিমাটি এই পোড়া স্তরগুলোকে ঢেকে ফেলে, যা হাজার হাজার বছর ধরে একে অপরের উপরে সংরক্ষিত হয়েছে।

পরাগের বিপরীতে ফাইটোলাইথ বাতাস বা পোকামাকড় দ্বারা ছড়ায় না, বরং উদ্ভিদ যেখানে পচে সেখানেই জমা হয়। পর্যাপ্ত আলোর অভাবে গুহার ভেতরে কোনো উদ্ভিদ জন্মায় না। তাই এই ফাইটোলাইথগুলো মানুষ বা পসামের মতো প্রাণীদের মাধ্যমে পশমে বা মলের সাহায্যে গুহায় প্রবেশ করেছে বলে গবেষকরা মত দিয়েছেন। ড. এলি গ্রোনো আরও জানান, তারা ছাইয়ের স্তর থেকে অর্ধ-পোড়া ফাইটোলাইথের ওপর জোর দিয়েছেন, যা কেবল মানুষের দ্বারাই আনা সম্ভব হয়েছে, কারণ অপোড়া ফাইটোলাইথ উভয় মাধ্যমেই আসতে পারত।

ক্লোগস গুহায় প্রাপ্ত ফাইটোলাইথগুলো ঘাস উদ্ভিদের বিভিন্ন অংশ যেমন কাণ্ড, পাতা, ফুল এবং শিকড় থেকে এসেছে। এর থেকে প্রমাণিত হয় যে খাওয়ার অযোগ্য অংশসহ পুরো ঘাসই গুহায় নিয়ে আসা হয়েছিল। গবেষণায় ২৯ ধরনের ভিন্ন ফাইটোলাইথ পাওয়া গেছে।

প্রফেসর ব্রুনো ডেভিড জানিয়েছেন, এই ঘাস পোড়ানো গানাইকুরনাই জাতির ঐতিহ্যবাহী চর্চার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যেখানে জাদু ও আচার পালনের জন্য এবং আত্মা-সত্তা সহ যেকোনো আগন্তুকের পদচিহ্ন ট্র্যাক করতে ছাই ব্যবহার করা হতো। এছাড়া গভীর ও পুরোনো আমানতে ক্যাসুরিনা গাছের চর্বি মাখানো, ছাঁটা কাঠের লাঠির মতো অন্যান্য বৃহৎ উদ্ভিজ্জ প্রমাণও পাওয়া গেছে, যা থেকে বোঝা যায় কাঠের উদ্ভিদ ব্যবহার করে অন্যান্য ধরনের আচার-অনুষ্ঠানও সম্পাদিত হতো।