কাউন্টি ক্রিকেটে কেন্টের হয়ে চুক্তিবদ্ধ হলেন খালেদ আহমেদ

বাংলাদেশের পেসার খালেদ আহমেদ প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে খেলতে যাচ্ছেন। কেন্ট কাউন্টি ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষরের পর তিনি দেশটির মাটিতে নিজের নতুন এই অধ্যায় শুরু করতে চলেছেন। ২ সেপ্টেম্বর এই সংক্রান্ত আনুষ্ঠানিক তথ্য প্রকাশ করা হয়। ক্রিকেট ক্যারিয়ারে এর আগে কখনোই কাউন্টি ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা না থাকলেও এবার নতুন চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়িয়েছেন এই বাংলাদেশি পেসার।

কেন্টের সঙ্গে হওয়া চুক্তি অনুযায়ী ক্লাবটির হয়ে মোট চারটি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে খালেদ আহমেদের। এর মধ্যে উস্টারশায়ারের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তিনি কেন্টের জার্সিতে প্রথম মাঠে নামবেন। এছাড়া নির্ধারিত বাকি ম্যাচগুলোর মধ্যে রয়েছে ডার্বিশায়ার, ল্যাঙ্কাশায়ার এবং গ্লুস্টারশায়ারের মতো দলগুলোর বিপক্ষে ম্যাচ।

নিজের এই নতুন সুযোগ নিয়ে খালেদ আহমেদ নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেছেন, কেন্টের মতো ঐতিহ্যবাহী ক্লাবের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেটে সুযোগ পাওয়া তার জন্য অত্যন্ত আনন্দের বিষয়। তিনি উল্লেখ করেন যে এখন মৌসুমের খুবই গুরুত্বপূর্ণ সময় চলছে এবং কেন্টকে প্রমোশন অর্জন করতে তিনি নিজের সেরাটা দিতে পুরোপুরি প্রস্তুত আছেন।

কেন্টের অফারে সাড়া দেওয়ার বিষয়ে খালেদ জানান, যখন তিনি এই খবরটি শুনেছিলেন তখন দলটিতে যোগ দেওয়ার বিষয়ে হ্যাঁ বলাটা তার জন্য খুবই সহজ ছিল। তিনি আরও বলেন, হাসান এবং তার এজেন্ট কেন্ট সম্পর্কে তাকে অনেক ভালো কথা বলেছেন এবং তিনি তাদের কাছে শুনেছেন যে কেন্ট অনেকটা পরিবারের মতো। তিনি আশা প্রকাশ করেন যে কেন্টের সদস্য ও সমর্থকদের পাশাপাশি বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদেরও তিনি গর্বিত করতে পারবেন।

এদিকে খালেদ আহমেদকে দলে ভেড়ানো প্রসঙ্গে কেন্টের ক্রিকেট পরিচালক সাইমন কুক বলেছেন, সেপ্টেম্বরে হাসান মাহমুদের পাশাপাশি খালেদ আহমেদকে ক্যান্টারবুরিতে স্বাগত জানাতে পেরে তারা রোমাঞ্চিত। তারা এমন একজন বোলারকে দলে নিতে চেয়েছিলেন যিনি তাৎক্ষণিকভাবে দলকে শক্তিশালী করবে এবং মৌসুমের শেষ ভাগে দলের ভারসাম্য বাড়াবে।

সাইমন কুক আরও যোগ করেন, চলতি গ্রীষ্মের শুরুতে হাসান আসার পর থেকেই বাংলাদেশের অনেক ক্রিকেটপ্রেমী কেন্টকে অনুসরণ করতে শুরু করেছেন এবং এটি দেখতে খুবই ভালো লাগছে। তিনি আশা করেন যে খালেদের আগমনে সেই ভালোবাসা আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।

উল্লেখ্য, খালেদ আহমেদের ক্রিকেট ক্যারিয়ারের দীর্ঘ পথচলায় ২০১৫ সালে সিলেটের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার অভিষেক হয়েছিল। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, তিনি তার ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ৭০টি ম্যাচে মাঠে নেমে ৯টি ফাইফারসহ মোট ১৯০টি উইকেট শিকার করেছেন। এছাড়া দেশের হয়ে ১৮টি টেস্ট ম্যাচ খেলে তিনি ঝুলေး পুরেছেন ৩৪টি উইকেট। এখন কাউন্টি ক্রিকেটে নিজের অভিষেক ও কেন্টের হয়ে ম্যাচগুলো রাঙানোর অপেক্ষায় রয়েছেন এই পেসার।