জাতীয় জনসংখ্যা কাউন্সিলের নিষ্ক্রিয়তায় বাড়ছে প্রজনন হার

বাংলাদেশে জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনায় বড় ধরনের স্থবিরতা লক্ষ্য করা গেছে। দীর্ঘ দেড় দশকেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় নীতিনির্ধারণী এই গুরুত্বপূর্ণ পর্ষদটি সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় রয়েছে। প্রাপ্ত তথ্যানুযায়ী, জাতীয় জনসংখ্যা কাউন্সিল সর্বশেষ সভা করেছিল ২০১০ সালের সেপ্টেম্বর মাসে। এরপর থেকে আর কোনো সভা অনুষ্ঠিত হয়নি। দীর্ঘ এই সময় ধরে কাউন্সিলটির কোনো বৈঠক না হওয়া দেশের সামগ্রিক জনসংখ্যা নীতির ওপর মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বিগত সরকারের সময় জনসংখ্যা নীতির প্রতি উদাসীন দৃষ্টিভঙ্গির কারণেই এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। এ বিষয়ে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আমিনুল হক মন্তব্য করেছেন, "The absence of any council meeting for such a long period also exposes the previous government’s approach to population policy." দীর্ঘকাল কাউন্সিলটির বৈঠক না হওয়াকে তিনি বিগত সরকারের নীতিগত ব্যর্থতা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।

জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে একসময় বাংলাদেশের উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়েছিল। ১৯৭৫ সালে দেশে প্রতি নারীপ্রতি জন্মহার বা মোট প্রজনন হার (টিএফআর) ছিল ৬.৩ জন, যা দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর ২০১২ সালের মধ্যে কমে ২.৩টিতে নেমে আসে। কিন্তু বর্তমান চিত্র সম্পূর্ণ উল্টো। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো এবং ইউনিসেফের নির্দেশকভিত্তিক ক্লাস্টার সার্ভের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালে মোট প্রজনন হার আবার বেড়ে প্রতি নারীপ্রতি ২.৪টিতে উন্নীত হয়েছে, যা ২০১৯ সালে ছিল ২.৩।

প্রজনন হার বৃদ্ধির পাশাপাশি পরিবার পরিকল্পনাসামগ্রী বা জন্মনিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির ব্যবহারেও বড় ধরনের পতন ঘটেছে। ১৫ থেকে ৪৯ বছর বয়সী বিবাহিত নারীদের মধ্যে জন্মনিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি ব্যবহারের হার ২০১৯ সালের ৬২.৭ শতাংশ থেকে কমে বর্তমানে ৫৮.২ শতাংশে নেমে এসেছে। জন্মনিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির ব্যবহার কমার এই প্রবণতাই মূলত প্রজনন হার বাড়ার অন্যতম প্রধান কারণ বলে মনে করা হচ্ছে।

জাতীয় স্তরে জনসংখ্যা পরিকল্পনা ও ব্যবস্থাপনার গুরুত্ব তুলে ধরে আমিনুল হক আরও বলেছেন, "Population should have been at the centre of all our national planning and the council’s inactivity indicates that we failed to give population the importance it deserved." অর্থাৎ, জাতীয় পরিকল্পনাগুলোর কেন্দ্রবিন্দুতে জনসংখ্যাকে রাখা উচিত ছিল, কিন্তু কাউন্সিলের নিষ্ক্রিয়তা প্রমাণ করে যে আমরা জনসংখ্যা খাতকে উপযুক্ত গুরুত্ব দিতে ব্যর্থ হয়েছি।

পরিস্থিতি মোকাবেলায় কৌশলগত দিকনির্দেশনা দেওয়ার কথা থাকলেও কাউন্সিলের অনুপস্থিতি সংকটকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এ প্রসঙ্গে আমিনুল হকের মতে, "The council could have provided such strategic directions, but it was absent." সঠিক সময়ে নীতিনির্ধারণী নির্দেশনা না পাওয়ায় জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনায় বহুমুখী স্থবিরতা তৈরি হয়েছে।

শুধু ডেমোগ্রাফিক ডেভিডেন্ট বা জনমিতিক লভ্যাংশ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হওয়াই একমাত্র সমস্যা নয়। এ বিষয়ে আরও বিশদ ব্যাখ্যা দিয়ে আমিনুল হক বলেছেন, "The problem was not only the failure to capitalise on the demographic dividend. More broadly, we failed to adopt comprehensive population-centred policies on population management, developing people into productive human resources, and finding ways to capitalise on this potential."

এমন প্রেক্ষাপটে, জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনাকে সঠিক ট্র্যাকে ফেরাতে অন্তর্বর্তী সরকার পদক্ষেপ নিয়েছে। ২০২৫ সালের এপ্রিল মাসে প্রধান উপদেষ্টাকে চেয়ারপারসন করে জাতীয় জনসংখ্যা কাউন্সিল পুনর্গঠন করা হয়েছে। ২০২৬ সালের ১৫ আগস্ট প্রকাশিত তথ্যানুযায়ী, এই পুনর্গঠিত কাউন্সিলের মাধ্যমে দেশের জনসংখ্যা নীতি ও মানবসম্পদ উন্নয়ন কার্যক্রমে গতিশীলতা আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।