যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালে বেন শেলটন ও আলেক্সান্দার জভেরেভ

যুক্তরাষ্ট্র ওপেন টেনিসের পুরুষ এককের ফাইনালে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত খেলোয়াড়েরা। এবারের টুর্নামেন্টের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন বেন শেলটন এবং আলেক্সান্দার জভেরেভ। মর্যাদাপূর্ণ এই ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লাশিং মেডোসের বিখ্যাত আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে।

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে সেমিফাইনালে কারেন খাচানোভকে পরাজিত করেছেন আলেক্সান্দার জভেরেভ। ওই সেমিফাইনাল ম্যাচে জভেরেভের জয় পাওয়া স্কোরলাইন ছিল ৬-৩, ৭-৬ (৯-৭), এবং ৭-৬ (৯-৬)। এই জয়ের মাধ্যমে আরও একবার গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে নাম লেখালেন তিনি। এর আগে ২০১৯ সালের যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালে ডোমিনিক থিমের কাছে হেরে রানার্সআপ হতে হয়েছিল তাঁকে, যার ব্যবধান ছিল ছয় বছর।

অন্যদিকে, টুর্নামেন্টে দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন বেন শেলটন। সেমিফাইনালে ফ্রান্সিস তিয়াফোর মুখোমুখি হয়েছিলেন তিনি। ফ্রান্সিস তিয়াফো ও বেন শেলটনের মধ্যকার ওই ম্যাচটির স্থায়িত্ব ছিল ৩ ঘণ্টা ১৭ মিনিট। তিয়াফো ও শেলটনের মধ্যে বয়সের পার্থক্য ৫ বছর। ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষকে নিয়ে শেলটন বলেন, 'ফ্রান্সিস আমার বড় ভাইয়ের মতো। যখনই আমাদের এই কোর্টে একসঙ্গে খেলার সুযোগ হয়, মুহূর্তটি বিশেষ হয়ে ওঠে।'

আমেরিকান টেনিসের জন্য এবারের ফাইনালটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। ২৩ বছর আগে শেষ কোনো আমেরিকান ঘরের খেলোয়াড় হিসেবে পুরুষ এককের গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছিলেন অ্যান্ডি রডিক। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে এই খরা চলছে। তাছাড়া, ২০০৩ সালে বেন শেলটনের বয়স ছিল মাত্র ১১ মাস।

ফাইনাল ম্যাচের আগে নিজের লক্ষ্যের কথা স্পষ্ট জানিয়েছেন জার্মান টেনিস তারকা আলেক্সান্দার জভেরেভ। তিনি বলেছেন, 'আশা করি, রোববার আমি আমেরিকান স্বপ্নটাকে সত্যি হতে দেব না।'

ইতিহাসের পাতায় আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। ১৯৬৮ সালের যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে আর্থার অ্যাশ প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম একক শিরোপা জয় করেছিলেন। এছাড়া ১৯৮৩ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতেছিলেন ইয়ানিক নোয়া। এএফপির দেওয়া তথ্যানুযায়ী, এই ম্যাচগুলোকে কেন্দ্র করে টেনিস বিশ্বে এখন ব্যাপক উত্তেজনা বিরাজ করছে।