মাছের আঁশের দরপতন: চরম সংকটে কারওয়ান বাজারের সংগ্রহকারীরা

রাজধানীর কারওয়ান বাজারে মাছের আঁশ সংগ্রহ ও বিক্রির সঙ্গে জড়িত মানুষদের জীবন ও জীবিকা এখন গভীর সংকটে পড়েছে। বাংলাদেশ সরকারের কৃষি তথ্য সার্ভিস সূত্রে জানা যায়, মাছের আঁশ সংগ্রহ ও প্রক্রিয়াজাতকরণের মাধ্যমে পোলট্রি ও মাছের খাদ্য, প্রসাধনী ও ক্যাপসুলের খোসা তৈরি হয়। এছাড়া বাংলাদেশ থেকে মাছের আঁশ মূলত জাপান, চীন, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন, থাইল্যান্ড, দক্ষিণ কোরিয়া, হংকং ও সিঙ্গাপুরে রফতানি করা হয়। এই রফতানি ব্যবসার সঙ্গে দেশে ১০ থেকে ১২ জন ব্যবসায়ী জড়িত রয়েছেন।

কারওয়ান বাজারের এই পেশার সঙ্গে দীর্ঘ ১৭-১৮ বছর ধরে যুক্ত রয়েছেন মোহাম্মদ জাকির হোসেন। তিনি জানান, তিনি নিজে মাছ কাটার পাশাপাশি অন্যদের কাছ থেকেও মাসিক চুক্তিতে আঁশ সংগ্রহ করেন। কারও দৈনিক পাঁচ কেজি বা সাত কেজি আঁশ হয় এবং সে অনুযায়ী তিনি দুই হাজার, পাঁচ হাজার থেকে শুরু করে ১০ হাজার টাকা পর্যন্ত মাসিক চুক্তিতে পরিশোধ করেন। আঁশ সংগ্রহের পর তা পানিসহ ওজন করে ধুয়ে শুকাতে হয়। এক কেজি ভেজা আঁশ শুকালে প্রায় আড়াইশো গ্রাম হয়। রোদ থাকলে দুই দিন এবং না থাকলে তিন থেকে চার দিন পর্যন্ত এই আঁশ রোদে শুকাতে হয়। বৃষ্টি এলে দৌড়ে তা নিতে হয়, যা ধানের মতো নাড়ানোর কষ্টের মতোই অত্যন্ত পরিশ্রমের কাজ বলে জানান তিনি।

আঁশের বর্তমান বাজারদর সম্পর্কে মোহাম্মদ জাকির হোসেন বলেন, বর্তমানে শুকনা আঁশ কেজিপ্রতি ৫০, ৫৫ বা ৬০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। বাজার খারাপ থাকলে বা আমদানি না থাকলে তা ৪০ থেকে ৪৫ টাকায় নামে। অথচ একসময় এই শুকনা আঁশ ১১১৫ থেকে ১২০ টাকা পর্যন্ত সর্বোচ্চ দরে বিক্রি হয়েছে। অর্থাৎ বর্তমান বাজারদর আগের তুলনায় প্রায় তিন ভাগের এক ভাগে নেমে এসেছে। অন্যদিকে সব জিনিসের মূল্য বাড়লেও এই কাজের কোনো মূল্যায়ন বা দাম বাড়ছে না বলে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করেন। আগে তিনি মাসে ৮০০ থেকে ৯০০ কেজি বা তার বেশি আঁশ বিক্রি করলেও এখন তা কমে ১০০ থেকে ১৫০ কেজিতে ঠেকেছে। সঠিক মূল্য না থাকায় মানুষ এখন আর আঁশের যত্ন নেয় না।

এই কাজের সঙ্গে জড়িত সালমা বেগম জানান, তিনি মাছ কাটার পাশাপাশি নিজের বটিতে পাওয়া মাছের আঁশ এবং স্বামীর সঙ্গে মিলে কাজ করেন। মাস শেষে তিনি ৪০ থেকে ৫০ কেজির মতো আঁশ জমাতে পারেন। এই পরিশ্রমে জীবন শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম উল্লেখ করে তিনি বলেন, কিছু না পাওয়ার চেয়ে অল্প পাওয়াই ভালো, এই ভেবে তারা মাস শেষে কিছু টাকা পান। আঁশ ব্যবসায়ীরা প্রথমে এই আঁশ কিনে নেন এবং তা তিন-চার হাতবদল হয়ে বিভিন্ন কোম্পানির কাছে পৌঁছায়। মোহাম্মদ জাকির হোসেনের বর্ণনা অনুযায়ী, এই আঁশ দিয়ে চুমকি, জরি, ক্যাপসুলের খোসা এবং অন্যান্য পণ্য তৈরি হয়। এগুলো প্রথমে চট্টগ্রামে যায় এবং সেখানকার কোম্পানিগুলো প্রক্রিয়াজাতকরণের পর দেশের বিভিন্ন কাজে ব্যবহার করে এবং দেশের বাইরে রফতানি করে।

আয়ের তীব্র ঘাটতির কারণে মোহাম্মদ জাকির হোসেনের পরিবারে মারাত্মক আর্থিক অনটন তৈরি হয়েছে। আগে যেখানে দিনে ১২০০ থেকে ১৫০০ টাকা কামাই হতো, এখন অনেক দিন চাল-ডাল কেনার পর আর কিছু থাকে না। আবার কোনো দিন ৫০০ থেকে ৫৭০ টাকার কাজ হয়। এই আয়ে বাসা ভাড়া, পরিবারের সদস্যদের খাওয়া, ছেলে-মেয়ের লেখাপড়া এবং নিজের ওষুধ খরচ চালানো অসম্ভব হয়ে পড়েছে। তার মাসে সব মিলিয়ে ২০ থেকে ২৫ হাজার টাকা খরচ রয়েছে। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে ৫ আগস্টের পরে তার দুই হাজার টাকার ওপরে দেনা হয়ে গেছে। বাসা ভাড়া, পড়াশোনা ও ওষুধপত্র চালাতে গিয়ে তিনি প্রায় দুই লাখ টাকার মতো ভেঙে খেয়েছেন।

পরিস্থিতি সহ্য করতে না পেরে মোহাম্মদ জাকির হোসেন এখন গ্রামের বাড়িতে চলে যাওয়ার কথা চিন্তা করছেন। এর আগে তিনি ট্রাক চালাতেন। কিন্তু গ্রামের বাড়িতে গিয়েও যে চলবেন, সেই আর্থিক অবস্থাও তার নেই। হাতে কোনো টাকা না থাকায় তিনি কী করবেন বা কীভাবে চলবেন, তা নিয়ে গভীর চিন্তায় রয়েছেন। তিনি আক্ষেপ করে জানান যে তার মনের দুঃখ বলার বা শোনার মতো কেউ নেই।