ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে পানীয় জলের বিল বাড়ানোর প্রস্তাব অনুমোদিত

ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের ১৩টি জল সরবরাহকারী কোম্পানির জন্য অতিরিক্ত ৩.৪ বিলিয়ন পাউন্ড বিল বৃদ্ধির প্রস্তাব অন্তর্বর্তীকালীনভাবে অনুমোদন করেছে নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফওয়াট। গত ১৩ আগস্ট ২০২৬ তারিখে এই ঘোষণাটি আসে। জল কোম্পানিগুলোর পক্ষ থেকে মোট ৪.৩ বিলিয়ন পাউন্ডের অনুরোধ জমা দেওয়া হয়েছিল, যার মধ্যে এই অংশটি প্রাথমিক অনুমোদন পেল।

এই অতিরিক্ত বিল বৃদ্ধির ফলে পাঁচটিরও বেশি জল কোম্পানির গ্রাহকদের আগামী দুই বছরের মধ্যে আরও বেশি অর্থ প্রদান করতে হবে। এর মধ্যে রয়েছে সেভার্ন ট্রেন্ট ওয়াটার, সাউথার্ন ওয়াটার, টেমস ওয়াটার, ওয়েসেক্স ওয়াটার এবং সাউথ ইস্ট ওয়াটার। নির্দিষ্ট কিছু ক্ষেত্রে এর প্রভাবও স্পষ্ট হতে শুরু করেছে; যেমন—আগামী বছর সাউথার্ন ওয়াটারের গ্রাহকদের জন্য অতিরিক্ত ৪৩ পাউন্ড চার্জ এবং ২০২৯ সালে দক্ষিণ পূর্বাঞ্চলের জন্য মাত্র ১ পাউন্ড বাড়তি খরচ যুক্ত হতে পারে।

তবে এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেছেন রাজনীতিবিদ ও বিভিন্ন সংগঠনের প্রতিনিধিরা। অ্যান্ডি বার্নহাম বলেছেন, এটি এমন এক সময়ে পরিবারের বাজেট থেকে প্রকৃত অর্থ কেড়ে নিচ্ছে যখন মানুষ জীবনযাত্রার ব্যয় মেটাতে হিমশিম খাচ্ছে। তিনি আরও বলেন, জল কোম্পানিগুলো অপ্রয়োজনীয় খরচ পরিবারের ওপর চাপাতে চাইলে তাদের চ্যালেঞ্জ করা হবে।

পরিবেশ ও জনস্বার্থ নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংগঠনের পক্ষ থেকেও কঠোর প্রতিক্রিয়া জানানো হয়েছে। অ্যামি ফেয়ারম্যান একে অপমানজনক আখ্যা দিয়ে বলেছেন যে ব্যর্থতার জন্য আর কোনো ফাঁকা চেক দেওয়া হবে না। কিয়েরা বক্স আরও কঠোর মন্তব্য করে জানান, আমাদের নদ-নদী এবং সমুদ্রগুলো ময়লা পয়োনিষ্কাশন ও রাসায়নিক বর্জ্যে ভরপুর, অথচ সাম্প্রতিক বিল বৃদ্ধির পরেও এর কোনো উন্নতি দেখা যায়নি। তিনি অভিযোগ করেন, দশকের পর দশক ধরে জল কোম্পানিগুলোর নিষ্ক্রিয়তার কারণে নড়বড়ে জল অবকাঠামো উন্নত করতে এখন সাধারণ মানুষকে আবারও বিল পরিশোধের জন্য বলা হচ্ছে, যা দিনের আলোয় ডাকাতির শামিল।

অন্যদিকে, নিয়ন্ত্রক সংস্থার পক্ষ থেকে গ্রাহকদের স্বার্থ রক্ষার কথা বলা হয়েছে। হেলেন ক্যাম্পবেল বলেছেন, কোম্পানিগুলো গ্রাহক এবং পরিবেশের জন্য প্রত্যাশিত উন্নতি নিশ্চিত করছে কি না, তা ট্র্যাক করতে আমরা তাদের কর্মক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করব।

এই পুরো প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে, জল বিল বৃদ্ধির এই অন্তর্বর্তীকালীন অনুমোদনের পর একটি জনমত পরামর্শ প্রক্রিয়া চলবে। এরপর আগামী ডিসেম্বরে এই বিল বৃদ্ধির বিষয়ে একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গৃহীত হবে।